La nuestra es una sociedad en r谩pido cambio: ya sean los 煤ltimos tel茅fonos inteligentes o las pantallas de alta definici贸n, a menudo se siente como si estuvi茅ramos condenados a remplazar a nuestros aparatos cada par de a帽os, incluso meses.
Por eso, cuando Sony anunci贸 que iba a dejar de producir cintas para Betamax –un formato que alcanz贸 su m谩xima popularidad en los 70–, muchos sintieron que el aviso pertenec铆a a otra d茅cada.
¿Qui茅nes utilizaban todav铆a Betamax?
El formato perdi贸 la competencia con el VHS en los a帽os 80, a pesar de ser considerado por muchos una mejor alternativa.
Pero, para sorpresa del mundo, el formato todav铆a se comercializa en Jap贸n.
¿Qu茅 otras tecnolog铆as del pasado tambi茅n se resisten a desaparecer a pesar de la existencia de nuevas alternativas?
Disquetes
Muchos todav铆a recordar谩n con cari帽o el disco flexible, tambi茅n conocido como "floppy disk" o disquete, la forma m谩s popular para transferir datos antes de la llegada de los CD, memorias USB y, por supuesto, internet.
Pero, hoy en d铆a, los disquetes todav铆a se utilizan regularmente en Noruega.
En septiembre de este a帽o, Finn Gundersen, un programador que trabaja en el pa铆s, escribi贸 un blog explicando que todos los meses los doctores noruegos reciben un disquete de parte del gobierno.
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El disco en cuesti贸n lleva la 煤ltima versi贸n de la lista de pacientes y doctores, pues el sistema de salud noruego obliga a los pacientes a elegir a un doctor espec铆fico como m茅dico de cabecera.
Y como estos pueden cambiar de doctor en cualquier momento, la lista tiene que ser actualizada y distribuida constantemente.
"Los disquetes son bastante baratos. Cuestan mucho menos que una memoria USB y llenarlos con esta cantidad de informaci贸n requiere de menos tiempo que con un CD-ROM", escribi贸 Gundersen.
"Y como el volumen de informaci贸n es menor de 1,44MB, son la elecci贸n l贸gica", explica.
Fax
El auge del correo electr贸nico y de los scanners tambi茅n ha resultado fatal para la anteriormente inevitable m谩quina de fax.
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Pero la tecnolog铆a, que fue inventada en 1842, todav铆a es relativamente com煤n en Jap贸n, donde empez贸 a popularizarse en la d茅cada de 1970.
Gracias a la importancia de la escritura manual en Jap贸n (el alfabeto japon茅s tiene miles de caracteres diferentes), las m谩quinas de fax siguen siendo vistas como una forma muy conveniente para enviar notas personalizadas.
Y, por supuesto, los documentos legales y certificados tambi茅n pueden ser enviados por fax.
De hecho, algunas compa帽铆as lo exigen para poder garantizar su autenticidad.
Tel茅fonos no inteligentes
Hace ya varios a帽os que las ventas mundiales de tel茅fonos inteligentes superan a las de los aparatos con funciones m谩s limitadas.
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Pero en el 脕frica sub-sahariana, los tel茅fonos celulares "no inteligentes" siguen dominando el mercado.
Un estudio publicado por Pew Research a inicios de este a帽o encontr贸 que los tel茅fonos inteligentes todav铆a no logran popularizarse en siete pa铆ses del continente.
Una de las razones es su elevado costo, pero tambi茅n ayuda la popularidad en Kenia y Tanzania de los servicios financieros M-Pesa, que para algunas operaciones –como la transferencia de dinero entre individuos– solamente requieren del env铆o de mensajes de texto.
El env铆o de mensajes es adem谩s el uso principal de los celulares en los siete pa铆ses identificados por Pew.
El acceso a redes sociales, o tareas m谩s complejas en l铆nea –como por ejemplo llenar formularios–, no son tan importantes.
Tubos neum谩ticos
Los tubos neum谩ticos –que permiten el r谩pido env铆o de documentos dentro de un edificio, empleando peque帽os contenedores impulsados por aire– fueron inventados a inicios de 1800.
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Y sin embargo siguen siendo indispensables en muchos hospitales de varias partes del mundo, como el del Universite College London, en la capital brit谩nica.
La raz贸n: estos tubos no s贸lo pueden transportar documentos, sino tambi茅n paquetes con medicinas o muestras tomadas de pacientes, de forma muy r谩pida.
Efectivamente, un mensaje por tubo neum谩tico por lo general viaja a una velocidad de 7,5 metros por segundo.
Y, en la actualidad, computadoras se encargan de controlar las bombas que controlan el flujo de aire, garantizando que los mensajes llegan correctamente a destino.
Windows XP
El 8 de abril de 2014, Microsoft dej贸 de proporcionar soporte t茅cnico a su popular sistema operativo Windows XP.
Y eso significa que el software ya no ser谩 actualizado de forma regular, sin importar los problemas de seguridad que pueden aparecer en el futuro.
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Sin embargo, el costo de adoptar alternativas m谩s modernas resulta prohibitivo para muchos usuarios, por lo que siguen utilizando el viejo sistema operativo.
Un estudio hecho el a帽o pasado por la firma de seguridad Kaspersky, por ejemplo, encontr贸 que casi el 40% de los vietnamitas todav铆a usan Windows XP.
Y n煤meros significativos tambi茅n fueron identificados en China, India, Argelia y otros pa铆ses.
Otra instituci贸n que sigue usando XP es la Armada de Estados Unidos.
Pero le paga miles de millones de d贸lares a Microsoft por el privilegio de seguir recibiendo actualizaciones de seguridad para el sistema operativo.
M谩quinas de escribir
La mecanograf铆a no se invent贸 para los teclados de las computadoras, sino para la m谩quina de escribir.
Y aunque estos aparatos tienen una historia de m谩s de cien a帽os, algunos de los lugares donde todav铆a se usan pueden ser motivo de sorpresa.
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Uno de ellos es el Departamento de Polic铆a de Nueva York, aunque en febrero de este a帽o un congresista intent贸 aprobar una ley prohibiendo el uso de estos aparatos en las estaciones de polic铆a.
Y, seg煤n The Wall Street Journal, en algunos estados del pa铆s los certificados de defunci贸n tienen que ser escritos a m谩quina, por lo que hay incluso una compa帽铆a –Swintec, con sede en Nueva Jersey– que todav铆a se dedica a fabricarlas.
Todo esto parece sugerir que no hay que creer todo lo que se dice sobre los 煤ltimos aparatos.
Y que por m谩s que existan tecnolog铆as que parezcan pasadas de moda u obsoletas, es bastante probable que alguien, en alg煤n lugar, todav铆a est茅 haciendo las cosas a la vieja usanza.
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