Un grupo de cient铆ficos ha puesto en duda hasta qu茅 punto el impacto de un enorme asteroide contra la superficie de la Tierra hace 66 millones de a帽os fue el responsable de la extinci贸n de los dinosaurios, una teor铆a ampliamente aceptada, seg煤n un estudio publicado en la revista especializada Science.
El informe confirma que el choque del asteroide contra el planeta reaviv贸 “masivas erupciones volc谩nicas” en el territorio donde se encuentra actualmente India, muy distante del punto donde impact贸 en el mar Caribe.
Sin embargo, los investigadores consideran que esta informaci贸n “no deja claro hasta qu茅 punto las dos cat谩strofes -el impacto y las erupciones- contribuyeron a la extinci贸n masiva que mat贸 a los dinosaurios y a muchas otras formas de vida”.
El estudio arroja luz sobre los enormes flujos de lava que han surgido peri贸dicamente a lo largo de la historia de la Tierra y c贸mo han afectado la atm贸sfera y han alterado el curso de la vida en el planeta.
Fechas m谩s precisas de las erupciones
En el an谩lisis, los cient铆ficos de la Universidad de California detallaron con fechas m谩s precisas las intensas erupciones volc谩nicas en la India, que coincidieron con la extinci贸n mundial al final del Per铆odo Cret谩cico.
La secuencia de erupciones durante millones de a帽os arroj贸 flujos de lava a distancias de al menos 500 kil贸metros a lo largo de ese continente.
“Dir铆a, con bastante confianza, que las erupciones ocurrieron dentro de los 50.000 a帽os, y quiz谩 30.000 a帽os, del impacto, lo que significa que fueron sincronizadas”, apunt贸 el autor principal, Paul Renne.
“Esa es una validaci贸n importante de la hip贸tesis de que el impacto de la lava renovada fluye”, agreg贸.
Las nuevas fechas tambi茅n confirman estimaciones anteriores de que los flujos de lava continuaron durante aproximadamente un mill贸n de a帽os, pero contienen una sorpresa: tres cuartas partes de la lava surgieron despu茅s del impacto.
La lava de las escaleras del Dec谩n
Si la mayor parte de la lava de las escaleras del Dec谩n, en el centro-oeste de India, hubiera estallado antes del impacto, los gases emitidos durante las erupciones podr铆an haber sido la causa del calentamiento global en los 煤ltimos 400.000 a帽os del Cret谩cico, cuando las temperaturas aumentaron alrededor de 8 grados cent铆grados (14,4 grados Fahrenheit).
Pero, seg煤n los autores, si la mayor铆a de la lava de las escaleras del Dec谩n surgi贸 despu茅s del impacto, este escenario “debe volver a pensarse”.
“Esto cambia nuestra perspectiva sobre el papel de las escaleras del Dec谩n en la extinci贸n”, se帽al贸 la coautora, Courtney Sprain, de la misma universidad.
O bien las erupciones de la zona del Dec谩n no jugaron un papel, algo “improbable”, dijo Sprain, o muchos gases modificadores del clima surgieron durante el pulso de volumen m谩s bajo de las erupciones.
En el caso de la extinci贸n de los dinosaurios, los s铆ntomas de un cambio clim谩tico significativo ocurrieron antes del pico en las erupciones volc谩nicas.
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