De acuerdo con el estudio publicado por Ghania Ramdani y sus colegas en la revista Plos Pathogens, el citrato de sildenafil, compuesto activo del viagra, es una sustancia que adem谩s de los efectos sexuales bastante bien conocidos por los hombres y mujeres, es capaz de alterar una enzima que regula el desarrollo del par谩sito, la cAMP.
Los cient铆ficos explicaron en su reporte que hasta ahora la mayor铆a de medicamentos funcionan erradicando los par谩sitos en su primera fase de desarrollo, las etapas asexuales. Es en estas etapas en que los pacientes sufre los principales s铆ntomas de la enfermedad: fiebre alta, sudoraci贸n, dolor de cabeza, malestar general. El par谩sito en su forma asexual permanece escondido en gl贸bulos rojos que quedan secuestrados en la m茅dula 贸sea o el bazo.
Mientras estos par谩sitos inmaduros son atacados por los f谩rmacos, los par谩sitos maduros m谩s flexibles logran escapar de esos lugares y colarse en el torrente sangu铆neo. En este punto ya no son par谩sitos asexuales, sino que se han diferenciado en “gametocitos” femeninos y masculinos. Si un mosquito pica al paciente, dentro de su banquete de sangre se llevar谩 algunos de estos par谩sitos para m谩s adelante depositarlos en otra persona y mantener as铆 el ciclo de contagio.
“Lo que estamos viendo en este art铆culo es que el viagra tiene un efecto sobre la deformabilidad del par谩sito. Como el par谩sito necesita ser flexible para atravesar membranas y madurar, parece que el viagra afecta esa movilidad y el par谩sito no puede migrar de la m茅dula y el bazo hacia la sangre”.
S贸crates Herrera, director de Caucaseco y quien lleva m谩s de 30 a帽os investigando la malaria, dice que se trata de una observaci贸n muy interesante e intenta explicarlo con humor: “Imag铆nate que si alguien toma el viagra no se puede poner ropa interior y salir de la casa. Del mismo modo, al darle viagra al par谩sito se queda r铆gido y no puede salir de los sitios donde est谩 secuestrado, la m茅dula 贸sea y el bazo”.
De acuerdo con Herrera, con este descubrimiento se abre un camino para cortar la infecci贸n entre seres humanos, pero no para tratar los s铆ntomas de un paciente infectado.
Ambos investigadores advierten que hace falta un buen trecho antes de comenzar a recetar viagra a los pacientes para cortar el ciclo de la infecci贸n. El trabajo de los franceses es esperanzador, pero se concentr贸 en pruebas de laboratorio. ¿Cu谩ntas veces tendr铆a que tomar viagra un paciente con malaria? ¿Cu谩l es la dosis ideal? ¿Qu茅 efectos adversos habr铆a que tener en cuenta? Estas y otras son preguntas por ahora sin respuesta y que exigen m谩s investigaci贸n.
“Estos resultados proporcionan la prueba de principio de que la deformabilidad de los gametocitos circulantes es objeto de orientaci贸n por agentes farmacol贸gicos y, como tal, proporciona un nuevo enfoque para prevenir la propagaci贸n de par谩sitos”, concluyeron los investigadores, “por lo tanto, estos f谩rmacos tienen el potencial de bloquear la transmisi贸n de la enfermedad y mejorar la lucha en todo el mundo para eliminar la malaria de la poblaci贸n humana”.
En Colombia, desde hace varias d茅cadas circula el mito de la “machaca”, un insecto del Amazonas cuya picadura es mortal si los infectados no hacen el amor en los diez minutos siguientes. Fue una historia que populariz贸 el periodista Henry Holgu铆n. Pues bien, con la nueva noticia sobre el viagra, parece que por fin queda claro el mito de la machaca. En realidad era la malaria.
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