Todos hem0s visto c贸mo los gatos se quedan fascinados mirando cosas que a otros mam铆feros nos parecen indiferentes; los h谩bitos lejanos, contemplativos o incluso ensimismados siempre han sido parte de la m铆stica que rodea a los felinos. Pero una nueva investigaci贸n parece explicar, al menos en cierta medida, sus extra帽os comportamientos: los gatos est谩n habitando un mundo donde la luz se comporta muy diferente que en el nuestro.
Un estudio publicado en la Proceedings of the Royal Society B hall贸 que los gatos, los renos, los perros, roedores, erizos, murci茅lagos, hurones y okapis detectan importantes niveles de rayos ultravioleta (UV); estamos acostumbrados a pensar en los rayos UV como da帽inos, pero de hecho son esenciales para la supervivencia de algunas especies, seg煤n explica Ronald Douglas, uno de los bi贸logos que firma la investigaci贸n.
“Existen muchos ejemplos de cosas que reflejan rayos UV… Patrones en las flores que indican d贸nde se encuentra el n茅ctar, rastros de orina que ayudan a encontrar presas, y los renos pueden ver osos polares pues la nieve refleja UV, pero el pelo blanco no”.
Douglas, junto a Glen Jeffery, profesor de neurociencias en la University College London, ampli贸 la documentaci贸n sobre animales que perciben los rayos UV; antes se sab铆a que las abejas, p谩jaros, pescados, algunos reptiles y algunos anfibios ve铆an dicho espectro, pero se asum铆a que los mam铆feros no lo notaban al carecer de un pigmento visual que protegiera al ojo de los efectos da帽inos.
Douglas explic贸 que los pigmentos visuales son sustancias que absorben la luz y la transforman en actividad el茅ctrica, transmitida a trav茅s del sistema nervioso. Resulta que, despu茅s de todo, no son necesarias para detectar UV: partes transparentes como la c贸rnea y los cristalinos de ciertos animales tambi茅n pueden transmitir longitudes de onda ultravioletas.
El efecto de esto es permitir que m谩s luz entre en la retina, lo que permite que los gatos vean mejor en la noche, o que observen durante horas la luz ultravioleta que absorben algunos objetos como hojas de papel, ciertas telas, detergente de ropa, cosm茅ticos y shampoos, lo que los hace ver m谩s brillantes para ellos. Literalmente, pueden ver lo invisible.
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