Fue el l铆der del mercado hasta que perdi贸 cuota ante un fuerte competidor, el VHS. Y aunque fue derrotado en esa batalla, gan贸 otra: una cruenta guerra en los tribunales contra los gigantes Universal y Disney, quienes lo acusaban de infringir los derechos de autor de pel铆culas y programas.
Gracias a ello su caso, el caso Betamax, se estudi贸 durante a帽os en las facultades de derecho de todo el mundo.
La guerra con el VHS
Sony introdujo el Betamax al mercado en 1975, como la alternativa para video del cl谩sico casete compacto de audio de Phillips.
Hered贸 los detalles de dise帽o de dos formatos anteriores, la videograbadora de Sony y el U-Matic, de uso profesional.
Era un cartucho de pl谩stico de 16 x 9,6 x 2,5 cent铆metros y alojaba una cinta de 12,65 mil铆metros de ancho y 150 metros de longitud.
El producto de Sony tuvo el mercado de la videograbaci贸n solo para 茅l durante casi un a帽o, hasta que JVC y Matsushita (Panasonic) lanzaron el VHS.
Con ello inici贸 una guerra entre ambos formatos, que termin贸 perdiendo Sony.
En ello fue crucial la diferencia de tiempo de grabaci贸n que una y otra ofrec铆an: una hora Betamax y el doble, dos, VHS.
Y eso que Betamax era m谩s peque帽o que el casete de la competencia, su cinta ten铆a mayor resoluci贸n y ofrec铆a mejor calidad de sonido.
Aunque los expertos se帽alan que tambi茅n tuvo que ver que Sony nunca dej贸 su licencia, para no sacrificar sus ganancias por ella, mientras que JVS autoriz贸 que otras empresas utilizaran su tecnolog铆a.
As铆, para 1984 solo 12 compa帽铆as fabricaban aparatos compatibles con Betamax, mientras hab铆a 40 fabricantes de reproductores VHS.
Como consecuencia, ese mismo a帽o Sony vendi贸 2,3 millones de unidades de su cinta para video y JVC tres veces esa cantidad.
La batalla con Universal y Disney
Hubo otro factor que hizo que Betamax empezara a perder cuota de mercado.
En 1979 Universal Studios y The Walt Disney Company acusaron a Sony de infringir con Betamax el derecho de copia de los programas de televisi贸n y de pel铆culas.
El poderoso estudio cinematogr谩fico y la segunda compa帽铆a de medios de comunicaci贸n y entretenimiento m谩s grande del mundo tem铆an que la posibilidad de grabar contenidos con derechos de autor acabara con el cine para siempre.
Pero cinco a帽os despu茅s, el 17 de enero de 1984 la Corte Suprema de Estados Unidos le dio la raz贸n a Sony.
El m谩ximo tribunal del pa铆s consider贸 que grabar contenidos para verlos despu茅s de forma privada cumpl铆a con el uso que permit铆a la ley de protecci贸n de la propiedad intelectual de la 茅poca.
Y tambi茅n concluy贸 que si hab铆a que ampliar las limitaciones que establec铆a dicha regulaci贸n, no le correspond铆a a la Corte Suprema hacerlo.
Superviviente
Por lo tanto, Betamax gan贸 algunas batallas y perdi贸 otras, pero a todas ellas sobrevivi贸.
Ydesde el lanzamiento del innovador formato Sony sigui贸 sacando al mercado aparatos compatibles con el formato y fue a帽adiendo a 茅ste tecnolog铆as que aumentaban sus prestaciones.
Por ejemplo, en 1975 sac贸 al mercado un videograbador junto con un televisor de gran tama帽o.
Y en 1976 empez贸 a vender el grabador por separado. En 1983 introdujo el sonido estereof贸nico en pistas de alta fidelidad.
Tres a帽os despu茅s, en 1986, sali贸 al mercado el teatro para el hogar a base de cintas Betamax, el mismo concepto de los modernos DVD con amplificadores y altavoces.
En el 谩mbito profesional Betamax fue el medio cl谩sico para hacer cortometrajes y tambi茅n para varios medios de comunicaci贸n, especialmente debido a su bajo precio.
Lo fue hasta que le comi贸 terreno el sistema miniDV, un formato de menor tama帽o que el Betamax.
Sony dej贸 de fabricar el 煤ltimo equipo para reproducir el formato Betamax en 2002, pero a d铆a de hoy se pueden comprar por internet, en tiendas como Amazon.
Quiz谩 por esa v铆a se podr谩n adquirir en el futuro estas cintas de video tan innovadoras en su momento.
Y ser谩n toda una reliquia, ya que Sony no las fabricar谩 m谩s. "Sony dejar谩 de distribuir los casetes de video Betamax y los microcasetes MV en marzo de 2016", inform贸 la compa帽铆a este martes a trav茅s de un comunicado en japon茅s.
Lo har谩 despu茅s de haber vendido 18 millones de unidades de ese formato en todo el mundo, seg煤n datos de la propia empresa.
As铆 termina historia que, curiosamente, ya parec铆a acabada tras la revoluci贸n digital.
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