La primera "farmacia popular" comenzó en Chile como la idea del alcalde comunista Daniel Jadue y ha causado tanto revuelo, que hasta polÃticos tradicionales de derecha están pensando emular la idea.
Desde que se abrió el 15 de octubre en Recoleta, una de las 37 comunas de Santiago, en el paÃs sudamericano no dejan de hablar sobre "la farmacia justa", que ofrece medicamentos hasta diez veces más baratos que las cadenas privadas que dominan la industria farmacéutica chilena.
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El cuadro comparado de precios habla por sà solo.
La conocida "Aspirina" de 100mg, por ejemplo, cuesta US$1,7 en la farmacia popular y US$8,6 en una farmacia común.
Un antihipertensivo como "Hidroronol T" cuesta US$14,4 en la popular, y entre US$152 y US$195 en otros locales.
La lista circula profusamente en medios y redes sociales, y las diferencias de precios sorprenden e indignan a la ciudadanÃa.
En el establecimiento sólo pueden comprar los residentes de Recoleta con recetas al dÃa y para fármacos que no se entreguen en consultorios públicos.
De los 150.000 recoletanos, inicialmente se inscribió un grupo de 250 personas.
Muchos chilenos piden ahora iniciativas similares a las que puedan tener acceso todos.
Apoyo oficial
La iniciativa ha sido respaldada por la ministra de Salud de Chile, Carmen Castillo:
"Vamos a respaldar a las farmacias populares", dijo en la Cámara de Diputados.
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Que el Legislativo realizara una sesión especial sobre el tema es otra muestra del impacto de la botica recoletana.
La ministra planteó dar curso a una modificación legal que fortalezca la venta de remedios en los municipios.
Incluso una de las tres farmacias privadas de mayor participación en el mercado salió a pedir que se establezca un mecanismo único de adquisición de fármacos, para bajar ellos también sus precios.
Argumentan que los laboratorios les cobran más a ellos que a Cenabast, el organismo fiscal que adquiere los remedios para el sistema público.
Privado vs. público
"No es raro que se plantee una iniciativa como la farmacia popular en Chile, donde el mercado farmacéutico ha sido difÃcil de regular", le dice a BBC Mundo la cientista polÃtica Constanza Sweet.
En Chile, hay dos canales de venta de remedios.
El Estado opera a través de Cenabast, que abastece al sector público y por lo tanto cuenta con el poder de compra para bajar los precios de los laboratorios.
En el sector privado, los laboratorios venden a las "droguerÃas" o grandes distribuidoras, que a su vez venden a las farmacias.
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Cada una de esas tres partes genera un costo y una ganancia, y esos montos inciden en el precio que paga el consumidor, explica Sweet.
En el paÃs, el 90% del mercado lo controlan tres grandes cadenas: Cruz Verde, asociada a la mexicana Femsa; Farmacias Ahumada, de la estadounidense Walgreens, y la chilena Salcobrand.
Dos veces, los años 1995 y 2008, fueron condenadas por colusión de precios.
Lo que hizo Recoleta para disminuir los precios en la farmacia popular fue tomar el mismo dinero que ya empleaban en comprar remedios para sus vecinos en las grandes farmacias, y usarlo en cambio para adquirir los fármacos a la estatal Cenabast, negociar directamente con los laboratorios o importar medicamentos desde el extranjero.
Comprando de acuerdo a las recetas de sus vecinos, la farmacia popular funciona en la práctica como un canal de compra y venta, sin fines de lucro.
¿Inconstitucional?
La farmacia popular enfrenta también sus oponentes.
Un senador de la oposición calificó la idea como "demagogia de la izquierda", pues los sectores más vulnerables pueden acceder a remedios gratuitos en el servicio público.
En las editoriales de los dos principales diarios de Santiago, se criticó que el proyecto generará expectativas desmedidas, que los medicamentos estarán subsidiados, y, aunque serán baratos para los usuarios, a la larga, el costo para el municipio será mayor.
Más grave aún, se acusa de que la idea podrÃa contravenir la debatida Constitución vigente.
Los municipios pueden comprar medicamentos como "acción social", pero están impedidos, igual que todo el Estado de Chile, de incurrir en cualquier actividad empresarial.
Si asà lo fuera, se requerirÃa una autorización expresa, aprobada por ley de quórum calificado con los votos de 3/4 de ambas cámaras del Congreso.
"Son muchos los paÃses donde el Estado interviene como actor, negocia y logra disminuir el precio de los medicamentos", dice Sweet.
"Es una de las herramientas que tienes para lograr que los medicamentos lleguen a mejor precio a la población. Pero en Chile cada vez que entra el estado, se toma como si fuera un asunto ideológico. En Chile, lo que tiene que ver con el Estado se toma como blanco y negro. No es asÃ. En el mundo, esta discusión es gris".
De los 250 vecinos originales, Recoleta ya suma 1.500 inscritos en su farmacia popular. En el primer seminario que organizó para explicar la iniciativa, asistieron más de 130 municipalidades.
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