La densidad de la madera, la masa por superficie foliar y la altura m谩xima de los ejemplares explican porqu茅 un 谩rbol es mejor competidor que otro en un mismo bosque, seg煤n un estudio que publica hoy la revista Nature.
El estudio presenta unos resultados generalizables a todo el mundo y para el conjunto de las 53.000 especies de 谩rboles identificados, gracias a la gran cantidad de datos recabados.
Los hallazgos pueden tener aplicaciones en los campos de la gesti贸n y la explotaci贸n forestal, la conservaci贸n de la biodiversidad y en la fijaci贸n del carbono por parte de los ecosistemas, se帽al贸 Josep Pe帽uelas, del Centro de Recursos Ecol贸gicos y Aplicaciones Forestales (CREAF-UAB) y del espa帽ol Consejo Superior de Investigaciones Cient铆ficas (CSIC).
"Hemos comprobado que estas caracter铆sticas funcionales influyen en la capacidad de competir de los 谩rboles y nos proporcionan la base para predecir la din谩mica y las interacciones entre las especies de 谩rboles del mundo", indic贸 Pe帽uelas, uno de los participantes en el estudio.
"Invertir una gran cantidad de recursos en desarrollar una madera densa y unas hojas robustas puede implicar que un 谩rbol tenga un crecimiento m谩s lento, pero es una buena estrategia para competir contra los vecinos", a帽adi贸.
En el estudio, en el que han participado cerca de 40 investigadores, se han analizado m谩s de tres millones de 谩rboles de 2.500 especies en 140.000 parcelas de todo el mundo.
Esa gran cantidad de datos permite hacer una generalizaci贸n, de manera que el estudio de las caracter铆sticas de los 谩rboles puede ayudar a comprender c贸mo se relacionan las diferentes especies de plantas alrededor del mundo.
"Las especies con maderas m谩s densas crecen m谩s lentamente en espacios abiertos pero toleran mejor la competencia en bosques m谩s espesos", destac贸 Pe帽uelas.
El contraste entre las caracter铆sticas que favorecen el crecimiento con y sin competencia permite la coexistencia de distintas estrategias evolutivas que ayuden a explicar la gran diversidad de 谩rboles en el mundo.
Seg煤n los investigadores, predecir din谩micas e interacciones puede traducirse en beneficios econ贸micos, ecol贸gicos y ambientales y tener aplicaciones interesantes desde un punto de vista ecol贸gico, ambiental y econ贸mico.
"Conocer qu茅 relaci贸n hay entre la competencia, el crecimiento y estas caracter铆sticas funcionales podr谩 ayudar a los gestores forestales en la selecci贸n de especies", seg煤n Pe帽uelas.
Adem谩s, puede contribuir tambi茅n al desarrollo de planes de conservaci贸n de algunas especies, tanto de 谩rboles como de otras especies que est茅n relacionadas, como pueden ser otras plantas, animales u hongos.
Desde el punto de vista ambiental, "la competencia tiene un gran impacto en el crecimiento de los 谩rboles y por lo tanto en la posibilidad de una mayor acumulaci贸n de carbono".
"El hecho que la acumulaci贸n se haga en maderas m谩s densas y recalcitrantes ayuda a retirar m谩s tiempo de la circulaci贸n atmosf茅rica el CO2 fijado", apunt贸.
