La capacidad de las cucarachas para filtrarse en grietas y continuar desplaz谩ndose r谩pidamente inspir贸 la construcci贸n de un robot destinado a ubicar a personas enterradas bajo escombros.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Berkeley, en California, se ha inspirado en esta escurridiza criatura para dise帽ar un peque帽o robot que podr铆a ser utilizado en tareas de salvamento con el objetivo de ayudar a localizar y a rescatar a v铆ctimas.
Seg煤n el estudio publicado el lunes en los Registros de la Academia de Ciencias (PNAS) de EE.UU., los investigadores para dise帽ar su prototipo se han basado en los movimientos de la cucaracha americana o cucaracha roja (Periplaneta americana).
Las cucarachas son capaces de encogerse a un cuarta parte de su tama帽o, infiltrarse en las m谩s m铆nimas grietas y correr velozmente por todo tipo de superficie.
Adem谩s de ello, son capaces de soportar 900 veces su propio peso. Imag铆nese un hombre de 90 kilos capaz de resistir un peso de 90 toneladas.
Ese singular dise帽o fisiol贸gico inspir贸 a un grupo de cient铆ficos a crear un minirrobot que pueda emular esas caracter铆sticas. Este robot fue capaz de filtrarse a trav茅s de fisuras y correr en espacios dos veces m谩s bajos que su altura.
La esperanza es que en el futuro, los minirrobots est茅n equipados con micr贸fonos, c谩maras y sensores, y sean despachados entre las ruinas de edificios derrumbados por terremotos u otros desastres. Las maquinitas incluso podr铆an detectar la presi贸n, inform谩ndole as铆 a las cuadrillas de rescate si la pila de escombros es estable.
El prototipo, del tama帽o de la palma de la mano, se llama Compressible Robot with Articulated Mechanisms, CRAM (Robot Plegable con Articulaciones). Se parece m谩s a un armadillo y cuando camina se mueve al estilo Charlie Chaplin. Tiene como 20 veces el tama帽o de un cucaracha de verdad, pero es sencillo, y econ贸mico.
Otro coautor, Kaushik Jayaram, un experto en rob贸tica de la Universidad de Harvard, dijo que la parte m谩s dif铆cil fue el dise帽o, pero una vez concluida esa fase, us贸 productos comunes como componentes electr贸nicos, hojas de cart贸n y poli茅ster. Estim贸 que puede armar uno en media hora.
En total, el prototipo probablemente costar谩 menos de 100 d贸lares, estim贸 Jayaram. Calcul贸 que si se produce en masa, con el tiempo llegar谩 a costar menos de 10 d贸lares cada uno.
