(CNN) - Harry Potter no era el 煤nico tras la piedra filosofal.
El manuscrito recientemente descubierto de Isaac Newton es la copia que 茅l escribi贸 a mano del procedimiento del alquimista del siglo XVII de Harvard, George Starkey, para fabricar "mercurio s贸fico", una sustancia considerada como un ingrediente fundamental para la piedra filosofal, una piedra legendaria empleada en la alquimia.
El documento hab铆a estado en manos privadas durante la mayor parte del siglo XX. En febrero, la Chemical Heritage Foundation, una organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Filadelfia, obtuvo el documento del siglo XVII a trav茅s de una subasta.
"La importancia del manuscrito reside en que nos ayuda a entender las lecturas alqu铆micas de Newton –especialmente las de su autor favorito– y nos provee evidencias de otra de sus metodolog铆as de laboratorio", dijo James Voelkel, curador de libros singulares de la Biblioteca Othmer de Historia Qu铆mica de la Chemical Heritage Foundation.
Newton, quien estableci贸 la ley de gravitaci贸n universal y est谩 considerado como uno de los padres de la f铆sica, estudi贸 adem谩s alquimia de manera exhaustiva. Se estima que, a lo largo de su vida, escribi贸 un mill贸n de palabras en anotaciones sobre alquimia.
La alquimia, tambi茅n conocida en ingl茅s como "chymistry", fue una antecesora de la qu铆mica que buscaba convertir metales comunes en oro. Los alquimistas cre铆an que a帽adir un material innoble fundido, como el plomo, a un peque帽o trozo de piedra filosofal, convertir铆a dicho material en un elemento completamente distinto. Esta pasar铆a de ser una sustancia cerosa roja a ser un metal noble, como el oro.
El inter茅s de Newton por la alquimia no es muy conocido, ya que la alquimia es generalmente desestimada como una pseudociencia. Para cuando Newton muri贸, los qu铆micos profesionales le dieron una nueva imagen a la qu铆mica, relegaron la elaboraci贸n de oro a una empresa a la que ahora despectivamente se etiqueta como alquimia y mantuvieron las partes respetables en lo que hoy conocemos como qu铆mica, dijo Voelkel.
"El hecho de que a煤n veamos la alquimia con burla refleja cu谩n eficaz fue ese cambio de imagen del siglo XVIII", dijo.
Los alquimistas eran capaces de llevar a cabo muchas manipulaciones importantes de materia, tal como separar el oro y la plata de una aleaci贸n. En el contexto de su 茅poca, convertir plomo en oro podr铆a haberle explicado algo a Newton acerca de c贸mo est谩 compuesta la materia, dijo Voelkel.
No podemos decir que los experimentos de Newton en alquimia influenciaron su teor铆a de la gravedad, dijo Voelkel, pero est谩 claro que 茅l abord贸 la alquimia y la f铆sica de manera similar.
