El analizador de semen para tel茅fonos inteligentes prueba la infertilidad masculina en menos de cinco segundos con una configuraci贸n impresa en 3D que cuesta unos 4 euros. / Vignesh Natarajan
Un equipo de investigadores del Brigham and Women's Hospital de la Universidad de Harvard y del Massachusetts General Hospital, en Boston (EE UU), han desarrollado un dispositivo de bajo coste y f谩cil de usar que, conectado a un smartphone, puede evaluar muestras de semen para pruebas de fertilidad masculina en casa en menos de cinco segundos y con una gran precisi贸n.
El accesorio, que est谩 en fase de prototipo, cuenta con elementos impresos en 3D y su coste de producci贸n ha sido de 4,5 d贸lares (4,1 euros). Los resultados del trabajo se han publicado en el 煤ltimo n煤mero de la revista Science Translational Medicine.
Los creadores quieren que las pruebas de fertilidad masculina sean tan sencillas y asequibles como las de embarazo
Seg煤n los autores, esta innovaci贸n puede ser de gran utilidad para m谩s de 45 millones de parejas en todo el mundo afectadas por problemas de fertilidad. “Se estima que la infertilidad masculina desempe帽a un papel en aproximadamente el 40% de los casos, lo que subraya la necesidad de un an谩lisis de semen m谩s rutinario y fiable”, destacan.
"Quer铆amos llegar a una soluci贸n para hacer que las pruebas de fertilidad masculina fueran tan sencillas y asequibles como las de embarazo", se帽ala Hadi Shafiee, director del trabajo en el Brigham and Women's Hospital. Hasta ahora, los hombres ten铆an que proporcionar muestras de semen en habitaciones de cl铆nicas, una situaci贸n en la que a menudo experimentan estr茅s y verg眉enza. Adem谩s, las pruebas de laboratorio tardan tiempo y sus resultados son a menudo subjetivos”, a帽ade.
El nuevo sistema, que aprovecha la potencia de procesamiento y la c谩mara que se encuentran en la mayor铆a de los tel茅fonos inteligentes, consiste en un accesorio 贸ptico que puede conectarse al m贸vil y un dispositivo desechable en el que se pone la muestra de semen.
Una 'app' para guiar al usuario
La prueba utiliza los avances en electr贸nica de consumo y microfabricaci贸n. Un microchip desechable con una punta capilar y un bulbo de goma se utilizan para el manejo de muestras de semen. El equipo ha dise帽ado adem谩s una app que gu铆a al usuario en cada paso y una escala de peso miniaturizada que se conecta de forma inal谩mbrica al m贸vil para medir el recuento total de espermatozoides.
El prototipo consiste en un accesorio 贸ptico que puede conectarse al m贸vil y un dispositivo desechable sobre el que se pone la muestra de semen
Para evaluar el dispositivo, los cient铆ficos estudiaron 350 espec铆menes cl铆nicos de semen del Massachusetts General Hospital Fertility Center. El sistema fue capaz de detectar muestras anormales de semen –basadas en las medidas de la Organizaci贸n Mundial de la Salud sobre concentraci贸n y motilidad de espermatozoides– con una precisi贸n del 98%. El equipo tambi茅n analiz贸 la forma en la que tanto los usuarios entrenados como los no entrenados realizaron la prueba con la nueva tecnolog铆a.
Shafiee ve muchas aplicaciones para la tecnolog铆a. “Adem谩s de las pruebas de fertilidad masculina, tambi茅n podr铆a ser utilizado por hombres que han tenido una vasectom铆a para asegurarse de que la operaci贸n ha sido exitosa, realizando la monitorizaci贸n en casa. Otro uso podr铆a dirigirse a los criadores de animales para confirmar la virilidad de una muestra”, destaca.
Los autores planean realizar pruebas adicionales con el prototipo y solicitar la aprobaci贸n de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA). En su opini贸n, el dispositivo tambi茅n podr谩 ser adaptado para analizar muestras de sangre y saliva. Y esperan explorar estas aplicaciones en un futuro cercano.
Referencia bibliogr谩fica:
Manoj Kumar Kanakasabapathy, Hadi Shafiee et al. “An automated smartphone-based diagnostic assay for point-of-care semen analysis”. Science Translational Medicine (22 de marzo, 2017).
Zona geogr谩fica: Norteam茅rica
