El fundador de Microsoft financia el Experimento de Perturbación Controlada Estratosférica (SCoPEx), llevado adelante por investigadores de la Universidad de Harvard, que analizan la creación de un tipo de tecnologÃa especial para reflejar la luz solar fuera de la tierra. En otras palabras, están explorando la posibilidad de vaciar en la atmósfera toneladas de polvo de carbonato de calcio no tóxico que permitan atenuar la luz solar y asà enfriar el planeta.
"SCoPEx es un experimento cientÃfico para avanzar en la comprensión de los aerosoles estratosféricos que podrÃan ser relevantes para la geoingenierÃa solar", explican en la página web.
Allà cuentan que su principal objetivo es mejorar la fidelidad de los modelos de la geoingenierÃa solar, técnicas diseñadas para alterar el clima planetario a partir de la pulverización de partÃculas en la estratósfera, un enfoque conocido como "inyección estratosférica" o "dispersión estratosférica de aerosoles", de acuerdo al MIT Technology review. Este tipo de tecnologÃa genera mucha controversia en el mundo cientÃfico, sobre todo por su dificultad para calcular los riesgos que acciones como estas podrÃan generar al ser aplicadas a gran escala, incluyendo cambios extremos en los patrones climáticos no muy diferentes a las tendencias de calentamiento.
En principio, el lanzamiento no liberará aerosoles estratosféricos. Más bien, servirá como prueba para maniobrar el globo y examinar las comunicaciones y los sistemas operativos. Si tiene éxito, esto podrÃa ser un paso hacia una segunda etapa experimental que liberarÃa una pequeña cantidad de polvo de CaCO3 a la atmósfera.
Los cálculos anteriores de Keith sugirieron que las partÃculas podrÃan ayudar a reponer la capa de ozono al reaccionar con moléculas que destruyen el ozono. Pero los experimentos de laboratorio del equipo de Harvard, publicados recientemente en Communications Earth & Environment, arrojaron que el compuesto es relativamente inerte a ese compuesto quÃmico, sin embargo, sigue estando un paso adelante de los sulfatos que agotan la capa de ozono.
Allà cuentan que su principal objetivo es mejorar la fidelidad de los modelos de la geoingenierÃa solar, técnicas diseñadas para alterar el clima planetario a partir de la pulverización de partÃculas en la estratósfera, un enfoque conocido como "inyección estratosférica" o "dispersión estratosférica de aerosoles", de acuerdo al MIT Technology review. Este tipo de tecnologÃa genera mucha controversia en el mundo cientÃfico, sobre todo por su dificultad para calcular los riesgos que acciones como estas podrÃan generar al ser aplicadas a gran escala, incluyendo cambios extremos en los patrones climáticos no muy diferentes a las tendencias de calentamiento.
"¿Es posible encontrar aerosoles que puedan reducir o eliminar la pérdida de ozono, sin aumentar otros riesgos fÃsicos?", es la pregunta que guÃa las investigaciones de Gates y los expertos de Harvard.
Cómo son los experimentos en marcha
Para eso, los cientÃficos realizarán en junio de este año un vuelo de prueba de un globo aerostático diseñado para dejar caer pequeñas cantidades de polvo calcáreo. Ya cuentan con los permisos de la Swedish Space Corporation para llevar adelante el experimento, que tendrá lugar cerca de la ciudad de Kiruna, desde donde se lanzará el globo a 20 km de altura.
David Keith, profesor de fÃsica aplicada de la Universidad de Harvard, reconoció que existen "muchas preocupaciones reales" de la geoingenierÃa ya que nadie sabe qué pasará hasta que se libere el calcio y se estudien sus efectos. Se desconoce la cantidad exacta de calciio necesaria para enfriar el planeta y los cientÃficos de SCoPEx tampoco pueden confirmar si este el mejor aerosol estratosférico para el trabajo. A diferencia de los sulfatos, que pueden provocar la pérdida de ozono, el carbonato de calcio no es particularmente reactivo. Pero debido a que no existe de forma natural en la estratosfera, los modelos de su comportamiento son inciertos.
El globo SCoPEx liberarÃa en la segunda etapa del experimento hasta 2 kilogramos de carbonato de calcio en la estratosfera, luego retrocederÃa para observar desde lejos su efecto.
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