El escenario no pod铆a ser m谩s simb贸lico. Draymond Green, emblem谩tico jugador de Golden State Warriors y archirrival hist贸rico de los San Antonio Spurs, se convirti贸 en portavoz involuntario de una generaci贸n al rendir homenaje a Gregg Popovich. Con l谩grimas contenidas y voz quebrada, el ala-p铆vot confes贸: "Todos sab铆amos que este d铆a llegar铆a, pero duele m谩s de lo que imaginaba". As铆 comenz贸 el emotivo tributo que marc贸 el final de 28 a帽os de era Popovich en los banquillos.
Detr谩s de las estad铆sticas fr铆as —5 anillos, 1,366 victias y el r茅cord como entrenador m谩s ganador en la historia de la NBA— late una historia humana que Green conoce bien. Record贸 c贸mo Popovich, ese "viejo gru帽贸n de apariencia intimidante", lo llam贸 personalmente tras su violento incidente con Jordan Poole en 2022. "Me dijo cosas que ni mi propio entrenador me dijo. Eso es Pop: parece un general en la cancha pero es un padre fuera de ella", revel贸 el cuadro All-Star.
El momento m谩s crudo lleg贸 cuando Green habl贸 sobre enfrentar a los Spurs esta temporada: "Mirar al banquillo y no verlo ah铆 fue como perder un punto de referencia. Esa chaqueta negra, esa mirada... hasta sus gritos me hac铆an falta". Una confesi贸n que sorprendi贸 a muchos, considerando las batallas 茅picas entre Warriors y Spurs durante la d茅cada pasada. Pero as铆 es el legado de Popovich: convierte rivales en disc铆pulos.
La conexi贸n ol铆mpica en Tokio 2020 sell贸 su relaci贸n. Green describi贸 c贸mo Popovich, seleccionador de EE.UU., transform贸 el equipo estrellado en una familia: "Nos hizo cenar juntos sin celulares. Al principio nos quejamos, pero al final lloramos abrazados al ganar el oro". Esa faceta —el arquitecto de equipos que trascend铆an el talento individual— es quiz谩s su mayor ense帽anza.
Detr谩s del t茅cnico m谩s ganador de la historia yace un arquitecto de talentos: desde moldear a Tim Duncan (su "obra maestra") hasta desarrollar a Kawhi Leonard y ahora guiar a Victor Wembanyama. Su genialidad radic贸 en adaptarse a tres eras distintas del baloncesto, siempre con un sello inconfundible: pases precisos, defensa feroz y cero protagonismos. *"Pop podr铆a ganar con un equipo de repartidores de pizza", brome贸 una vez Steve Kerr, su exjugador y ahora colega en Warriors.
Pero su legado va m谩s all谩 de diagramas t谩cticos. Popovich fue pionero en hablar de justicia social, criticar pol铆ticas migratorias y apoyar causas LGBTQ+ en una liga conservadora. "Era nuestro entrenador, pero tambi茅n nuestro consciencia", dijo Boris Diaw, recordando c贸mo en 2014 cancel贸 un entrenamiento para debatir el caso de violencia policial contra Eric Garner.
El impacto emocional se multiplica al saber que seguir谩 como presidente de operaciones, aunque sin esos timeouts legendarios donde desarmaba rivales con miradas. "Extra帽aremos sus ruedas de prensa: mitad clase de filosof铆a, mitad stand-up comedy", tuite贸 el periodista Marc Stein, aludiendo a sus respuestas lac贸nicas que se volvieron meme.
Para San Antonio, esto significa perder su rostro identitario. Popovich era tan asociado a los Spurs que las nuevas generaciones de fans jam谩s vieron otro entrenador en el cargo. "Era nuestro Red Auerbach, nuestro Phil Jackson y nuestro abuelo favorito en uno", escribi贸 un fan en redes, mientras el equipo sub铆a un video tributo con jugadores de cuatro d茅cadas agradeci茅ndole.
Green no fue el 煤nico en rendir honores. Kevin Durant, LeBron James y hasta rivales como Doc Rivers publicaron mensajes. "Cambi贸 c贸mo entendemos este deporte. Ahora todos queremos ser ‘como Pop’", escribi贸 Durant. Mientras, la NBA prepara un homenaje oficial para la pr贸xima temporada, donde seguramente elevar谩n su camiseta simb贸lica al rafters del AT&T Center.
Mientras el baloncesto digiere esta transici贸n, una ense帽anza de Popovich resuena: "El juego siempre es sobre las personas". Hoy, esas personas —jugadores, rivales, fans— le devuelven el amor con l谩grimas y sonrisas. Como dijo Green: "Ojal谩 hubi茅ramos perdido m谩s partidos contra 茅l… as铆 tendr铆amos m谩s tiempo para aprender".
El reloj de su era como entrenador se detuvo, pero como bien saben en San Antonio: lo importante nunca es el cron贸metro, sino lo que construyes con cada segundo. Y Popovich construy贸 una eternidad.
Informe: Ari/Luna - Sala de Redacci贸n | Radio Ch茅cheres
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