Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, EE.UU., han arrojado luz sobre la complejidad de la materia blanca del cerebro humano, revelando cambios fascinantes que ocurren con el envejecimiento, y sorprendentemente, no todos son negativos.
En su estudio pionero, los cientÃficos identificaron un aumento significativo en la actividad de la corteza frontal, describiéndolo como una "especie de compensación" ante la disminución de otras conexiones cerebrales. Este hallazgo desafÃa la noción tradicional de que los cambios en la materia blanca siempre son perjudiciales.
La materia blanca, compuesta principalmente por axones de neuronas, conecta diversas regiones de la materia gris en el cerebro, facilitando la transmisión de información. El equipo utilizó avanzadas técnicas de mapeo en tres dimensiones para analizar la actividad cerebral, revelando señales clave de la materia blanca.
En el análisis de escáneres cerebrales de diferentes grupos de edad, se observó que, aunque la conectividad general disminuÃa con el tiempo, la actividad en la corteza frontal, asociada con funciones cognitivas superiores, experimentaba un aumento. Este fenómeno sugiere una posible compensación por la declinación en otras áreas cerebrales.
Los cientÃficos ahora se centran en comprender las implicaciones funcionales de estos cambios en la materia blanca y su relación con trastornos cerebrales como la enfermedad de Alzheimer. Este avance podrÃa abrir nuevas vÃas para desarrollar biomarcadores que monitoreen enfermedades y evalúen respuestas al tratamiento, brindando una perspectiva más completa sobre la complejidad del cerebro envejecido.
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