Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan identificó una posible fuente de error en los estudios sobre contaminación por microplásticos. Según sus hallazgos, los guantes de nitrilo y látex usados habitualmente en los laboratorios liberan micropartículas que se confunden con plásticos presentes en el medio ambiente.
Los científicos analizaron siete tipos diferentes de guantes recomendados para trabajos de laboratorio. En promedio, detectaron alrededor de 2.000 micropartículas por milímetro cuadrado, y en algunos casos la cifra superó las 7.000 partículas por milímetro cuadrado.
Estas micropartículas provienen de sales de estearato que se utilizan durante la fabricación de los guantes para facilitar su desmoldeo. Su estructura química es muy similar a la del polietileno, el tipo de plástico más común que se reporta en muestras ambientales, lo que genera falsos positivos en las mediciones.
A pesar de que los laboratorios siguen estrictos protocolos para evitar contaminación, como usar ropa sin plásticos y equipamiento especial, los investigadores encontraron que las cifras obtenidas eran más de mil veces superiores a las esperadas. Esto sugiere que parte de los datos publicados hasta ahora podrían estar sobreestimados
La profesora McNeil, autora principal del estudio, señaló que aunque los microplásticos reales siguen representando un problema para la salud y los ecosistemas, la contaminación introducida por los guantes podría estar distorsionando la magnitud real del fenómeno.
El estearato en sí no representa una amenaza ambiental significativa, pero al ser detectado como si fuera polietileno, infla artificialmente las concentraciones reportadas en agua, suelo y aire. Los autores proponen métodos para diferenciar químicamente las partículas reales de las procedentes de los guantes.
Entre las recomendaciones del estudio está evitar el uso de guantes convencionales en investigaciones de microplásticos o optar por alternativas libres de estearatos, como las utilizadas en la industria electrónica. También sugieren mejorar los protocolos de análisis para obtener datos más precisos.
Aunque la presencia real de microplásticos en el medio ambiente podría ser menor de lo estimado en algunos casos, los investigadores insisten en que cualquier cantidad de estas partículas sigue siendo motivo de preocupación para la salud humana y la biodiversidad.
Informe: Ari/Luna/Okito - Sala de Redacción | Radio Chécheres
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